Snart är hösten här och med den en ny squashsäsong. För Karlstads del innebär det seriespel på allra högsta nivå - i Elitserien. Nu blickar vi tillbaka på den spännande vägen dit. En väg som gick via serieseger i division i Norra.

Siktet var högt inställt redan på förhand. Efter serieseger 2008 och en snöplig fjärdeplats 2009 fanns bara ett mål i sikte - 1:a platsen.
Men Karlstad var inte ensamt om höga ambitioner. Lag som Stockholms
SK 1 och Enskede ville också ha ett ord med i laget. Samt givetvis fjolårets segrare, Roslagen.
Det skulle krävas en hög, jämn nivå hela serien lång. Inga djupa dippar plus en stark och bred trupp. Kunde Karlstad leva upp till de kraven?
 

Omgång 1

Serien inleddes med bortamatch i Örebro. Och direkt väntade en riktig värdemätare, nämligen SSK 1. Ett lag Karlstad hade vissa besvär mot under förra säsongen. Seger på hemmaplan med 2-1 men förlust borta på Gärdet med samma siffror. Vad skulle utfallet bli på neutral plan?

Det började bra. Seger i de två första singlarna för Patrik Kristoffersson och Joachim Nilsson gav två viktiga poäng.
Sedan följde en nagelbitare. Jonas Wahlberg gick en holmgång mot duktiga Gustav Runersjö över fem jämna games. En match Jonas kunde vinna med knappa 3-2.

På det följde möte med nykomlingen Örebro. Här blev det överraskande förlust på tredjesingeln. Detta sedan Christian Branth vunnit första game med sedan fått se spelet rasa ihop totalt.
Som tur var kunde Joachim och Jonas rädda dagen med två segrar. Vilket innebar fem poäng totalt och en smakstart på seriespelet.
 

Dags för omgång 2 och en tidig seriefinal mot fullpoängaren Roslagen. Toppkonkurrenten Enskede står också på programmet och detta i lejonets egen kula - Enskede Rackethall! Helt klart en av de svåraste uppgifterna i årets seriespel.

Dessvärre gör skador att Karlstad tvingas skicka ett svagare lag. Men både Roslagen och Enskede saknar också sina bästa uppställningar.
Mot Roslagen inleder Greger Andersson på tredjesingeln. Efter ett nervöst första game tar han över spelet och går upp i ledning 2-1. Ett övertag Greger inte kan utnyttja. Matchen avgörs i ett femte game som Roslagenspelaren vinner med 11-9.
Nästa match går snabbt. Christian Branth har inte mycket att hämta mot duktige Filip Hansson som vinner i raka games.
Joachim Nilsson snyggar sedan till siffrorna något genom en klar seger med 3-0 på 1:a singeln.

Matchen mot Enskede följer samma mönster. Förluster i de två inledande singlarna sedan Greger kammat noll och Christian fått med sig ett game.
Återigen är det upp till Joachim att fixa poäng. För motståndet svarar tidigare karlstadsspelaren Johan Thorsager, vilket innebär mycket prestige i potten.
Det syns på banan. De två första gamen blir knallhårda med 12-10 och 11-9 i Joachims favör. Sedan orkar inte Johan stå emot längre. Matchen slutar 3-0 och Joachim noterar sina andra raka vinst under helgen.
 

Tredje omgången och äntligen dags för hemmadebut. För motståndet svarar Stockholms SK 2 och Västerås. De senare svarade för en praktfull skräll när man föregående säsong besegrade hemmastarka Karlstad med 3-0! Fanns något liknande i spåkulan även denna gång?

Först väntade SSK 2 och publiken fick direkt uppleva en härlig squashrysare. Karlstads Lars-Gunnar Olsson tappade första game med 10-12, för att vinna de två följande med siffrorna 11-9 och 14-12.
Men SSK kom igen och kvitterade till 2-2. Sedan drog man även längsta strået i det avgörande gamet.
Joachim Nilsson kvitterade sedan efter en taktiskt väl genomförd match. Siffrorna 3-0 tyder på klasskillnad, men det var en jämn och spännande drabbning.
Desto större skillnad var det på förstasingeln. Jonas Wahlberg krossade allt motstånd och noterade en klar 3-0 seger.

Mot Västerås bytte Karlstad in Anders Johansson på tredjesingeln. Han motsvarade förtroendet genom att vinna en svängig match med 3-1. Siffrorna 13-11, 11-5, 9-11 och 11-0 antyder en del dramatik.
Joachim ställdes mot en tidigare racketlon-kollega i form av Christian Wall. Karlstadsspelaren var lite vassare på alla punkter och tog en välförtjänt 3-0 seger.
Triumfen fullbordades sedan av Jonas Wahlberg. Han tappade bara 11 poäng totalt på de tre gamen.
 

Första sammandragningen efter jul och serien går in i ett avgörande skede. På schemat står bortamatch i Linköping och Karlstad mönstrar ett starkt lag.

Det får hemmalaget känna på direkt. Lars-Gunnar Olsson avfärdar enkelt sin motståndare i raka games. Något som både Joachim Nilsson och Jonas Wahlberg följer upp genom att också vinna med klara 3-0. Karlstad tar tre nödvändiga poäng för att haka på i toppen av tabellen.

Sedan väntar returmöte mot Stockholms SK 2. Drygt fem veckor efter att Karlstad gjort processen kort på hemmaplan är det dags för en ny viktoria.

Men den sitter hårdare åt den här gången. Christian Branth hoppar in på tredjesingeln och blir huvudperson i en av säsongens största rysare. Det första gamet går till motståndaren Joakim Eklycke, med 13-11. Varpå karlstadsspelaren kontrar med 11-9 i nästa game.
Sedan står matchen och väger. Båda spelarna vet att vinnaren av tredje game troligen tar hem matchen.
Gamet går till förlängning och där lyckas Christian vinna med 13-11. Av bara farten nyper han också fjärde game med 11-9 och därmed matchen med 3-1.

Efter den pulshöjaren ordnar Joachim Nilsson lite andhämtning. Visserligen bjuds det ömsom vin, ömsom vatten. Men det känns ändå som Joachim har kontrollen och det räcker till seger, 3-1.
Jonas avslutar sedan med en stabil 3-0 seger. Det bjuds lite spänning i första game som slutar 11-9. Men därefter är det Karlstad för hela slanten och vi noterar en ny viktig lagseger med 3-0.
 

Den femte omgången utgör en repris på seriepremiären. Samma motståndare, samma spelort - men nya banor!
Sedan premiären i oktober har Örebro nämligen flyttat över till Backahallen där tennis och badminton redan huserar. Ett riktigt lyft, frågan är bara om detta även gäller Örebro?

För Karlstads del står Stockholms SK 1 först på programmet. Här gör Greger Andersson comeback i laget - och det blir en lyckosam återkomst. Vinst med 3-0 sedan han haft marginalerna med sig i tredje gamets tiebreak.
Tiebreak blir det också i nästa match, där Joachim Nilsson tar hem ett jämnt andra game med 14-12. Övriga game är enklare varför vi noterar klara 3-0.
Den lättaste matchen har Jonas Wahlberg som bara tappar 12 bollar totalt på tre games.

Därefter står Örebro på tur. Christian Branth byter här av Greger på tredjesingeln och gör ingen besviken.
Framför allt imponeras man av det tålamod Christian uppvisar vid ställningen 1-1. Lugnt och metodiskt manövrerar han ut motståndaren fram till vinst med 3-1.
Inspirerad av spelet fyller Joachim på med en enkel seger i raka games. Vilket också blir utfallet i Jonas match på förstasingeln. Därmed har Karlstad än en gång tagit full pott - sex poäng!
 

Vi skriver sjätte omgången och nu kan serien komma att avgöras. På hemmaplan ställs Karlstad nämligen mot topplagen Roslagen och Enskede. Lyckas Karlstad vinna bägge matcherna är troligen seriesegern i hamn.

Men dagen börjar i moll. Redan innan matchstart tvingas Karlstads bästa spelare, Jonas Wahlberg, slänga in handduken på grund av sjukdom. Inte direkt den uppladdning laget önskade.

På banan fortsatte den negativa trenden. Karlstads Charlie Olave fick en rejäl lektion av tidigare storspelaren Thomas Svensson. Förlust med 0-3 och ett psykologiskt övertag för Roslagen.
Andrasingeln fortsatte i samma hjulspår. Christian Branth fick också känna på övermäktigt motstånd och vi noterade en ny 0-3 förlust. Uppförsbacken kändes nu väldigt tung. Skulle Joachim Nilsson kunna bryta den negativa trenden? Svaret blev ett rungande "ja"!
Med ett imponerande tempo tvingade Joachim sin högt rankade motståndare att jobba kopiöst. Till slut tröt orken och karlstadsspelaren kunde vinna med 3-1.

Poängen pumpade in positiv energi i ett stukat Karlstad. Tyvärr hjälpte inte det mot ett spelmässigt bättre Enskede.
Lars-Gunnar Olsson var aldrig i närheten av en gamevinst på tredjesingeln. Utklassning beskriver matchbilden väl.
Desto jämnare blev det i tvåornas match. Christian Branth spelade bra men saknade en avgörande ingrediens - tålamod. Därför blev det bara en hedersam förlust i slutändan.

Återigen var det upp till Joachim Nilsson att rädda äran. Den här gången mot en Topp-20 spelare i form av Stefan Adamsson.
Joachim startade inspirerat och dominerade inledningen av matchen. Vilket gav utdelning fram till ledning 2-0. Här ändrade matchen karaktär. Stefan kom tillbaka och kvitterade med samma siffror - två gånger 11-5.
I avgörande game tog Joachim ledningen med 9-6. Men motståndaren segade sig ikapp och förbi till seger 11-9. Två poäng var allt som skiljde spelarna åt efter fem fantastiska games!
 

Så är det dags för den sjunde och avslutande omgången. Karlstad har allt i egna händer och möter Linköping samt Västerås. Motståndet verkar överkomligt. Värre är det med spelplatsen - Gärdets squashhall i Stockholm. Ingen favoritarena, direkt...

I första matchen väntade Linköping. Här gick de två inledande singlarna helt enligt planerna sedan både Charlie Olave och Patrik Kristoffersson vunnit med 3-0.
Joachim Nilsson fullföljde segertåget i ettornas match trots ett tappat game. Därmed var tre viktiga poäng bärgade.

Nu väntade Västerås och då började dramatiken. Charlie verkade ha full kontroll i tredjesingeln när han tog hem första game med 11-9. Men då försvann koncentrationen. Västeråsspelaren kunde kvittera och gå upp i ledning innan Charlie hittade tillbaka.
Visserligen kvitterade karlstadsspelaren men matchen gick till en oviss förlängning i det femte gamet. Här lyckades Charlie vinna med 12-10 till lagkompisarnas stora lättnad.

Men dramatiken var inte slut där. Andrasingeln tycktes bli en komfortabel resa för Patrik vid ledning 2-0 och matchboll. Ingen visste dock att han fått en bristning som kunde stoppat fortsatt spel.
Som tur var utnyttjade Patrik första matchbollen till att säkra segern.

Den avslutande singeln blev sedan en enkel affär. Joachim kontrollerade matchen från början till slut och ordnade full pott till Karlstad.
Seriesegern var därmed säkrad. För andra gången på tre säsonger hade Karlstad hamnat överst i tabellen. Och den här gången slutade resan i squashens finrum - Elitserien.